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你有飲過小農香檳（Grower Champagne）嗎？提起香檳，許多人第一時間會聯想到許多著名的大廠香檳如Moët & Chandon、VCP、Krug等等，但其實小農香檳已悄悄地在葡萄酒界掘起，成為一股令眾多香檳愛好者讚嘆的新潮流。
什麼是小農香檳？
小農香檳泛指由酒農自家種植、釀製、銷售的香檳。簡而言之，由種植葡萄到成品銷售，小農香檳皆由酒農一手一腳包辦。事實上，以往香檳產區的許多酒農都不會自行釀酒，而是把收成出售予大廠酒商或交由合作社統一釀造。這是由於香檳地價昂貴，而很多果農擁有的葡萄田都很小，加上釀造香檳所需要的器材及資源亦非一般果農所能負擔，自行釀製香檳不符合成本效益之故。但是近年開始有少數酒農如傳奇人物Anselme Selosse等人，他們甘於過著刻苦純樸的日子，在葡萄田裡踏實地耕作外，亦把自己辛苦種成的葡萄釀製成一瓶瓶動人心弦的小農香檳，為的是令世人了解到香檳區真正的風土。
小農香檳 vs 大廠香檳
與小農香檳相比，大廠香檳並不那麼重視所謂「風土」的傳遞，酒商更重視的是其香檳能否反映出統一而又穩定的風格。大廠香檳的酒商一般會向至少上百位果農收購葡萄，它們會購買不同村莊、不同品種的葡萄以釀成不同的基酒（base wine），再由釀酒師把這些基酒調配成符合酒商風格的香檳，產量亦數以十萬瓶計。由於香檳區的氣候變幻無常，酒商亦會儲存不同年份的基酒以作調配之用，因此一瓶非年份（Non-vintage）的大廠香檳都是以不同年份的基酒調配以成，這亦是大廠香檳維持產品風格和品質的關鍵。
反之，許多小農香檳無論收成好壞都會推出單一年份香檳，雖然質素與產量無可避免會受到天氣和收成的影響，但這也保留了每個出產年份的獨特性。而由於小農香檳酒農擁有的葡萄田不多，他們一般會較著重出產葡萄的質素，許多酒農都會以有機及生物動力方法去耕作，希望能以最優質的葡萄釀製香檳。在「貴精不貴多」的原則下，小農香檳的產量甚至可能少至數千瓶，一些被受追棒的星級小農香檳可謂千金難求。
如何分別小農香檳與大廠香檳
Egly-Ouriet (左）· Ulysse Collin (右)
分辨小農香檳其實很容易，只要認住NM 和RM這兩個名詞就可以了。NM 全寫是Négociant-Manipulant，指的是大廠品牌的香檳，亦是市面上最常見的香檳，例子有上述的Moët & Chandon、Taittinger等。而RM全寫是Récoltant-Manipulant，是指獨立的小農香檳，酒農擁自己的葡萄田，由種植、釀製、裝瓶以至銷售均親力親為，例子有Egly Ouriet、Chartogne Taillet等。
風格多樣的小農香檳
小農香檳由於沒有大廠香檳品牌那樣注重風格的枷鎖，酒農對於自家香檳的風格擁有絕對的自主權，在釀製香檳的過程中亦可以採取更具個性的方法來釀酒，如使用野生酵母發酵（Wild fermentation）、不過濾酒液（Unfiltered）、橡木桶發酵、使用類似雪莉酒的Solera系統來混釀等手法來賦予香檳更為多變的風格及複雜度。
重新發現香檳風土
由於大廠香檳一向主導了香檳市場，而這些香檳大多是由不同年份、不同葡萄園所釀成的基酒調配而成，因此香檳區在歷史上並不是一個重視風土的產區。慶幸有像Anselme Selosse等小農香檳先行者對「風土」的重視和堅持，改變了香檳區一貫的制度和歷史，現在我們可以從不同小農香檳中發現不同葡萄園、不同村莊的特徵，使品嘗香檳也可以像品嘗勃根地酒一樣發掘不同葡萄園風土的樂趣。
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